Abstrait

Amélioration de la durabilité et des services écosystémiques grâce à l'ajout d'algues à un ancien système de production agricole

Knox OGG, Marsden TJ, Warnick S, Birch G, Scherbatskoy MN, Wilson DB et Harvie BA

Partout au Royaume-Uni et dans d’autres régions de l’hémisphère nord, où l’homme s’est établi à partir du XVIIe siècle, on peut encore observer aujourd’hui des traces de crêtes parallèles. Ces crêtes, parfois appelées « lits paresseux », sont un vestige d’un système de production qui offrait à de petites communautés, souvent isolées, un potentiel de culture sur des terres qui seraient aujourd’hui considérées comme moins favorables ou impropres à la production. Au cours du siècle dernier, les communautés de ces régions ont abandonné ce type de système de production à petite échelle et à forte intensité de main-d’œuvre, passant d’une autosuffisance à une dépendance à l’égard de l’importation d’aliments pour les humains et les animaux. Cela a conduit à l’abandon de ces systèmes de culture. Alors que les communautés modernes se dissocient de plus en plus des pratiques culturelles historiques, la mémoire vivante de la gestion de ces systèmes se perd également. Il existe un argument en faveur de la restauration de ces systèmes historiques, à la lumière des pressions mondiales croissantes pour une sécurité alimentaire durable et la disponibilité des terres pour la production agricole. Cette restauration doit être étayée par une compréhension scientifique de la manière dont ces méthodes ont permis de fournir un système de culture et de rendement durable au fil du temps, ainsi que des impacts environnementaux de ces systèmes. Un projet a été mis en place sur l'île de Grimsay (North Uist) pour restaurer une série de crêtes abandonnées, qui n'ont pas été exploitées depuis plus de 50 ans. Dans le cadre de ce projet, une série d'études a été lancée pour examiner les pratiques de gestion historiques (et leurs impacts) associées à ces systèmes agricoles. Une étude pilote a été menée pour déterminer si l'utilisation traditionnelle d'algues (en particulier Ascophyllum nodosum) était bénéfique, voire essentielle, à la longévité de ces systèmes de rotation. Cet essai a été placé dans le contexte plus large d'une expérience examinant les impacts sur l'écosystème de la restauration de ce type de pratique agricole et de son utilisation des ressources naturelles locales. Les résultats de l'étude pilote ont indiqué que la connaissance historique est essentielle pour rétablir ce type de production, que les algues sont à la fois un ajout nécessaire et durable au système, que les impacts sur l'écosystème ont été minimes et que la production était à la fois viable et considérablement augmentée lorsque la main-d'œuvre était disponible.