Pour des raisons d'enrôlement, un essai clinique est toute étude d'exploration qui affecte provisoirement des membres humains ou des rassemblements de personnes à une ou plusieurs intercessions liées au bien-être afin d'évaluer les conséquences sur les résultats en matière de bien-être. Essais pour évaluer la viabilité et le suivi afin de bien mesurer les effets des médicaments ou des gadgets médicaux sur des rassemblements importants de personnes. Les essais cliniques peuvent être menés par des organismes gouvernementaux de santé, par exemple le NIH, des spécialistes en partenariat avec un établissement médical ou un projet thérapeutique universitaire, des analystes indépendants ou l'industrie privée. En règle générale, des bénévoles sont inscrits, même si les sujets d'examen peuvent parfois être rémunérés. Les sujets sont pour la plupart isolés en deux ou plusieurs groupes, y compris un groupe témoin qui ne reçoit pas le traitement d'essai, reçoit plutôt un placebo (substance latente) ou reçoit un traitement éprouvé à des fins d'examen.