Système physique dans lequel une valeur oscille au-dessus et en dessous d'une valeur moyenne à une ou plusieurs fréquences caractéristiques. De tels systèmes apparaissent souvent lorsqu'une force contraire résulte d'un déplacement à partir d'une position neutre en termes de force et devient plus forte proportionnellement à l'ampleur du déplacement. Par exemple, tirer ou pousser l’extrémité d’un ressort depuis sa position de repos entraîne une force qui le repousse vers la position de repos. Lâcher le ressort d'une position de tension entraîne un mouvement harmonique du ressort ; le ressort est maintenant un oscillateur harmonique. D'autres exemples incluent un pendule oscillant, une corde de violon vibrante ou un circuit électronique qui produit des ondes radio.